
Hij is verenigingslid van het eerste uur, een vermaard maritiem historicus in binnen- en buitenland, schrijver van een oeuvre aan geschiedenisboeken dat ook door het grote publiek gelezen wordt en sinds 2001 is er zelfs een scriptieprijs in het leven geroepen die zijn naam draagt: we hebben het hier natuurlijk over emeritus professor Jaap R. Bruijn.
Op de najaarsbijeenkomst van 5 november 2021, het jaar waarin de Vereniging haar 60-jarig bestaan viert, werd besloten Jaap Bruijn voor zijn jarenlange inzet voor het hele vakgebied en voor de Vereniging in het bijzonder nog eens nadrukkelijk te danken. Tussen 1979 en 2003 was Bruijn als hoogleraar maritieme geschiedenis werkzaam aan de Universiteit Leiden en begeleidde in die periode alleen al 43 proefschriften. Na zijn emeritaat zouden er nog 6 volgen. Van zijn hand verschenen vele boeken over de admiraliteit, de VOC, de walvisvaart en vele andere onderwerpen waarbij ook de sociale aspecten van de geschiedenis werden belicht. Ook aan het Tijdschrift voor Zeegeschiedenis levert Bruijn op gezette tijden nog altijd een bijdrage.
Uit de laudatio die namens voorzitter Annette de Wit in Museum Boerhaave in Leiden werd uitgesproken:
“Jaap wist generaties studenten te boeien met de Nederlandse maritieme geschiedenis en veel van zijn studenten kwamen ook in het werkveld terecht. Dat had niet alleen te maken met de belangstelling die Jaap voor het vak wist te wekken en met de originele onderwerpen die hij behandelde, maar ook met zijn persoonlijke benadering. Met vele van zijn studenten en promovendi onderhield hij hartelijke contacten en hij had een enorm netwerk, zowel binnen de universitaire gemeenschap als ver daarbuiten. Befaamd waren de uitstapjes die hij met studenten van zijn werkcolleges maakte, zo regelde hij menig vaartocht met schepen van de Koninklijke Marine. Ook werden studenten verrast met etentjes bij hem en Elly thuis, waar dan bijvoorbeeld een ‘captains dinner’ werd geserveerd. “
Bij het 25-jarig bestaan van de Vereniging in 1986 werden al twee erevoorzitters benoemd: oprichter R.E.J. Weber (1907-2005) en A. Blussé van Oud-Alblas (1904-1993). Bij het inluiden van het zevende decennium van de Nederlandse Vereniging voor Zeegeschiedenis leek het het bestuur passend de man die zelfs de bestuursleden vandaag de dag nog altijd met raad en daad bijstaat, te huldigen. Daar is zeker zeker vanuit het perspectief van de Vereniging alle reden toe: Jaap Bruijn is maar liefst vijftien jaar bestuurslid geweest, waarvan negen jaar als voorzitter.