Els van Eijck van Heslinga is een begrip in de maritiem historische wereld. Zij is een professionele, betrokken en volhardende persoonlijkheid, die veel initiatieven heeft ontplooid om de maritieme geschiedenis te promoten. Haar visie en inzichten worden breed geprezen en gewaardeerd. Het is het bestuur van de Nederlandse Vereniging voor Zeegeschiedenis dan ook een eer aan haar de J.C.M. Warnsinckprijs 2024 toe te kennen.
Al meer dan vijftig jaar is Els van Eijck van Heslinga actief in het vakgebied. Zij studeerde (zee)geschiedenis in Leiden en promoveerde in 1988 op Van compagnie naar koopvaardij. De scheepvaartverbinding van de Bataafse Republiek met de koloniën in Azië 1795-1806. In wisselende functies bij de Universiteit Leiden, Het Scheepvaartmuseum te Amsterdam en de Koninklijke Bibliotheek te Den Haag verdiende zij haar sporen als wetenschapper, manager en bestuurder. Zij was eerst een stuwende kracht van de Leidse maritiem-historische gemeenschap van studenten en externen. Als plaatsvervangend directeur/hoofd collecties van Het Scheepvaartmuseum stond onderzoek naar en toegankelijk maken van de collectie hoog op haar agenda. In dienst van de Koninklijke Bibliotheek stond zij aan de wieg van verschillende digitaliseringsprojecten, waaronder Sailing Letters.
Daarnaast bekleedde zij tal van bestuurlijke functies in de maritieme en museale wereld en bij de Samenwerkende Maritieme Fondsen, onder andere als redactielid van het Tijdschrift voor Zeegeschiedenis, bestuurslid van de Linschoten-Vereeniging, commissaris van het Vaderlandsch Fonds ter Aanmoediging van ’s-Lands Zeedienst, en voorzitter van de Directie der Oostersche Handel en Reederijen. Ook na haar pensioen bleef ze actief. Zo ontwikkelde ze samen met anderen het Maritiem Portal, de toegang tot het maritieme verleden en heden van Nederland, en is zij lid van de hoofdredactie van de vierdelige Nieuwe Maritieme Geschiedenis van Nederland.